Als u in de Verenigde Staten per vliegtuig hebt gereisd, is de kans groot dat u te voet in Atlanta bent gestapt. De Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport is een van de drukste ter wereld en een enorm luchtvaartknooppunt. Maar als de luchthaven uw enige ervaring is met de ATL, Hotlanta of The Big Peach (kies uit een willekeurig aantal bijnamen), dan is het tijd om een verandering te overwegen. Hier zijn onze suggesties voor een onvergetelijke vakantie in Atlanta:

Ontdek het oude en het nieuwe

Het moderne Atlanta wordt gedragen door een gevarieerde mix van historische invloeden. Hier heeft generaal Sherman de confederatie tijdens de burgeroorlog verijdeld, en ook waar ongeveer 20 jaar later The Coca-Cola Company werd opgericht, waardoor een toestroom van Fortune 500-bedrijven werd overschaduwd. In 1929 werd hier burgerrechtenicoon Martin Luther King jr. geboren en in 1996 organiseerde Atlanta de Olympische Spelen. Al deze factoren hebben de stad gevormd tot een zelfverzekerde en diverse bestemming die niet kan worden overbrugd.

Atlanta staat terecht bekend om zijn uitgestrekte stad, maar de hoeveelheid weelderige groene gebieden die u kunt verkennen is een welkome verrassing voor nieuwe bezoekers. Neem bijvoorbeeld de prachtige Atlanta BeltLine, een oude spoorgang die wordt omgetoverd tot een reeks parken en paden door de stad. Huur een fiets en neem uzelf mee op een ontspannende tour, neem de Westside Trail naar haltes zoals Washington Park en het Atlanta BeltLine Arboretum, terwijl u onderweg ook geniet van kunst en installaties. Ga naar de Atlanta Botanical Garden, het Georgia Aquarium of Zoo Atlanta voor een exotischere natuurbeleving. Oh, en laten we Piedmont Park niet vergeten, dat meer dan 200 hectare aan gemeenschapstuinen, speeltuinen en een gratis openbaar zwembad heeft om van te genieten. Piedmont Park heeft ook enkele van Atlanta's beste hondenparken, dus neem uw viervoeter mee als u dat kunt.

Bekijk wat er te zien is

De museumselectie in Atlanta versterkt zijn plaats als regionale leider in cultuur en wetenschap. Krijg een uitgebreid overzicht in het Atlanta History Center, dat teruggaat om een inheemse Amerikaanse geschiedenis van Georgië te beschrijven gedurende de burgeroorlog tot recentere tijden. Een ontnuchterende maar belangrijke instelling is het National Center for Civil and Human Rights, dat in 2014 geopend werd om bezoekers te inspireren te vechten voor verandering in de wereld. Drie niveaus van galerieën verkennen onderwerpen zoals de impact van Jim Crow-wetten en racisme in Amerika. U kunt het verhaal voortzetten in Martin Luther King, Jr. National Historical Park, waar de geboorteplaats van Dr. King is omgetoverd tot een viering van zijn leven.

In de stemming voor eigentijdse werken? De schitterende collecties van het High Museum of Art omvatten Amerikaanse beeldende en decoratieve kunst uit de 20e eeuw.

Meer dan alleen comfort en eten

U kunt niet over de ‘New South’-beweging praten zonder te verwijzen naar de zich ontwikkelende culinaire scene. Een nieuwe generatie in Atlanta gevestigde chef-koks vermengt het geheel door klassieke zuidelijke gerechten te vernieuwen en nieuwe etnische invloeden en inventieve technieken aan tafel te brengen. Er is in de hele stad volop innovatie te vinden. Aan de top van de schaal vindt u levendige hotspots zoals Lazy Betty, met zijn zes- en achtgangenproeverijmenu's die gastronomische gerechten zoals sneeuwkrabsalade met bruine botersnavel en harten van palmen bereiden.

Plaatsen zoals Miller Union bieden solide eigentijdse herbewerkingen van zuidelijke gerechten, waarbij de met James Beard Award bekroonde chef-kok Steven Satterfield gebakken ei in selderijroom tot een onmiddellijke lokale favoriet maakt. Voor smaken van verder weg gaat u naar de wijk Old Fourth Ward, waar chef-kok Guy Wong spannende Aziatische kleine gerechten serveert in zijn eigenzinnige joint, Ruby Chow’s. Leeft u voor zeevruchten en inventieve cocktails? Ga naar het Kimball House in het nabijgelegen Decatur - zorg dat u begint met de Hawaïaanse broodjes, u zult er geen spijt van krijgen!

Winkel rond

Met zoveel Fortune 500-bedrijven in de stad, evenals grote filmsterren en hun crews, is het geen wonder dat de stad tal van opties heeft om uw beschikbare inkomen te ontlasten. Ponce City Market biedt voor elke smaak wat wils, met boetiekgalerieën en studio's naast grotere winkelketens. Vind een schat aan lokale ambachtelijke producten, van kaarsen tot plantenpotten bij Citizen Supply, al het briefpapier waar u ooit van hebt gedroomd bij Archer Paper Goods en een verscheidenheid aan heerlijke wereldwijde smaken in de altijd zoemende eetzaal. Fans van designernamen moeten naar Buckhead Village gaan. Het winkelcentrum van deze buitenruimte, gelegen in Atlanta's topklasse buurt, omvat verleidelijke luxe spelers zoals Hermès, Dior en Tom Ford. Als uw smaak meer esoterisch is, zullen de recordwinkels en kledingboetieks van buurten zoals Little Five Points uw indie-jeuk bekrassen.

Muziek, man

Atlanta is al lang een broeinest van muzikaal talent. De stad is ongelooflijk comfortabel om zijn popsterren in dezelfde adem te laten horen als zijn symfonieorkesten. Misschien ziet u dezelfde lokale bevolking genieten van hiphop bij de hedendaagse muzieklocatie Tabernacle op een zaterdagavond en vervolgens van avant-garde dans in het Rialto Center for the Arts op zondag.

Of u nu liever de hele avond danst of winkelt tot u wegvalt, één ding is waar: Atlanta is even divers als dynamisch. De stad biedt een authenticiteit die alles doordringt, van de muziek tot de culinaire scene, en garandeert dat dit een vakantiebestemming is die u zeker zal bevallen.

Paul Oswell is een Britse bekroonde journalist en gepubliceerde reisauteur in New Orleans, Louisiana in de Verenigde Staten. Zijn boeken omvatten Bucket List North America en The Great American Road Trip, evenals New Orleans' Historic Hotels. Hij is ook redacteur geweest van en heeft bijgedragen aan verschillende boeken/edities die zijn uitgegeven door Dorling Kindersley (eigendom van Penguin), waaronder New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Californië en de Verenigde Staten. Zijn werk verscheen in Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (waarvoor hij beide meerdere online reisgidsen heeft geschreven) en The Guardian, evenals tientallen internationale kranten- en tijdschrifttitels en tijdschriften aan boord voor grote luchtvaartmaatschappijen.