En reseguide till Florida Keys

Hängande av den sydvästra spetsen av Florida halvön är Florida Keys, en kedja av några 1 700 öar, omgiven av kontinentens enda korallrev. Den bohemiska staden Key West markerar den sydligaste punkten, medan de andra öarna sträcker sig över 125 miles av havet. Över Keys hittar du avkopplande övibbar, vattensporter och fiske i världsklass, konstnärliga enklaver och en kulinarisk scen med färska skaldjur och den berömda oemotståndliga Key limepajen.

Här är några idéer för att skapa minnen i Florida Keys:

Varför besöka Florida Keys?

Inom dessa natursköna öar finns livliga semesterorter, tysta bohemiska samhällen och orörda naturlandskap omgivna av klart blått vatten och den vackra vidsträckta Mexikanska golfen. Solen skiner året runt och livet här är mycket levt utomhus.

Körning till Key West från Miami längs Overseas Highway (USA 1), över dess böljande broar och genom dussintals strandsamhällen, är en av de stora amerikanska vägresorna. Ditt äventyr börjar verkligen med resan.

Key West är en festlig stad, tillägnad goda tider som inkluderar fenomenal kubansk mat och höja ett cocktailfyllt glas när solen går ner. Det finns en konstnärlig swathe som kan lägga till kreativ stil till alla Key West-resor, liksom det litterära godkännandet av storheter som Ernest Hemingway.

Key Largo återspeglar samma festliga energi och är en bas för några av regionens mest spektakulära dykmöjligheter runt korallrevet. Mittpunkten av Marathon lockar fiskeentusiaster från hela världen och du kan njuta av ett brett utbud av vinklingsalternativ. Om du bor på stranden kan du bege dig till Bahia Honda State Park, Dry Tortugas National Park eller Clarence S. Higgs Memorial Beach Park för att uppleva några av Keys mest minnesvärda landskap.

Keys är hem till 10 State Parks, som hjälper till att bevara det lokala djurlivet. Du kan se delfiner som frolickar i det grunda vattnet, eller fridfulla manater som guppar längs. Om du är en dykare eller älskar snorkling, finns de färgglada underverken i korallrevet med sina tropiska fiskar och växtliv där för att upptäckas. Keys har också sina egna kulinariska delikatesser som du definitivt bör leta efter: Njut av en nyfångad fisksmörgås på en avslappnad krabbahack, conch fritters på en strandbar eller en skiva söt Key limepaj nästan var som helst.

När ska man åka till Florida Keys?

Keys har ett ganska konsekvent klimat, med temperaturer som sällan sjunker under 70 grader Fahrenheit (ca 21 grader Celsius). Högsäsong sker mellan december och februari, när många besökare från platser längre norrut kommer för att uppleva lite vintersol. Axelsäsongen löper från mars till maj och lågsäsongen är vanligtvis juni till november. Hotellpriser och allmän fottrafik stiger och faller därefter, och det finns bra erbjudanden att snagged runt de tystare tiderna. Det finns ett fullspäckat årligt schema med festivaler som också dikterar besökarantal, och i mars blir Key West särskilt en spring break hot spot. En anteckning: Juni till november är orkansäsongen, så se till att hålla ett öga på vädersystem runt denna tid.

Att ta sig till och runt Florida Keys

Florida Keys betjänas av två flygplatser. Key West International Airport har direktflyg och anslutningar via andra flygplatser i Florida, medan Florida Keys Marathon International Airport har fler mindre charterrutter på begäran. Ett stort antal besökare kommer dock att flyga till Miami International Airport och hyra en bil.

Restiden från Miami till Key West är cirka fyra timmar. U.S. Route 1, även kallad Overseas Highway, och korsar de 42 broarna, är en mycket trevlig biltur. Det belyser det bästa av öns landskap. När det gäller kollektivtrafik kör Miami-Dade Transit tjänster från Miami till Marathon, medan Lower Keys Shuttle reser från Marathon till Key West. Key West City kör dessutom fem busslinjer genom Key West, Stock Island, Lower Keys och Marathon (se cityofkeywest-fl.gov för mer information).

Runt Key West är sightseeingfordon som Conch Tour Train eller Old Town Trolley roliga sätt att ta sig runt, och det finns gott om cykeluthyrning tillgängliga. De flesta i Keys kommer att köra, men eftersom det ger besökarna mer flexibilitet. Saker att tänka på: Den Overseas Highway är oftast bara två körfält, och hastighetsgränsen är 55 mph, även om den sjunker till 35 mph i vissa bostadsområden. En vägtull, kallad Card Sound Road, är ett snabbare alternativ till huvudvägen.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.