Långt från bara en annan kuststad Galveston ligger några av Texas mest intressanta historia. Barriärön på Texan Gulf Coast ståtar med periodarkitektur, en autenticitet som bärs av fokus på oberoende restauranger och företag och 30 miles sandstränder – som alla skapar en spännande semesterdestination. Så börja planera – här är några idéer för att inspirera din nästa semester i Galveston:

Fantastisk arkitektur

När du tänker på Texas går ditt sinne förmodligen först till cowboys. Men efter att ha besökt vilda västern i ditt huvud är din nästa tanke sannolikt av kosmopolitiska städer som Dallas, Houston och Austin. Lone Star State har dock också en förmåga att producera pittoreska, historiska kustsamhällen med en mängd arkitektur från 1800-talet. Galveston är hem till stora viktorianska herrgårdar som har återställts till sina tidigare äror. Operahuset Grand 1894 är en romansk väckelsestil, nu en teater. Bishop's Palace (aka Gresham's Castle) är ett av de mest utsmyckade viktorianska husen på ön – ett nationellt historiskt landmärke som erkänts som en av de viktigaste byggnaderna i USA av American Institute of Architects. Menard House (även känt som Oaks), den äldsta överlevande strukturen i Galveston, byggdes i 1838 och är designad i grekisk väckelsestil, medan Ashton Villa (byggd i 1859) är en fantastisk, röd tegelsten (den första tegelherrgården i Galveston och ett av de första tegelhusen som byggs i Texas) viktorianska italienska hem.

En bro till det förflutna

Du kan inte besöka Galveston utan att också ta dig tid att utforska dess arv. Staden vid havet är en plats av stor betydelse inom afroamerikansk historia. Det var här (vid Ashton Villa) som frigörelseproklamationen befriade de återstående slavarna den 19 juni, 1865, vilket gav upphov till den nationella semestern i Juneteenth. Lokala firanden och minnesmärken äger rum på olika historiska markörer och platser som Reedy Chapel. Om du kommer för själva semestern kan du förvänta dig ett dagslångt program med stadsomfattande evenemang, konserter och minnesmärken.

Öns historiska ställning som ett viktigt hamn- och immigrationsnav kan ses på Texas Seaport Museum i Strand Historic District. Det vackra höga fartyget ELISSA står utanför museet, dess gallerier och artefakter som berättar stadens historia från 1880-talet. Besökare transporteras tillbaka till en tid då kajerna här var upptagna med europeiska ankomster, som liknar Ellis Island i New York. Den närliggande Ocean Star Offshore Drilling Rig & Museum erbjuder en annan titt på en bransch som var avgörande för Texas historia.

Stranddagar

Med tanke på att det är en barriärö är det ingen överraskning att stränderna är en av Galvestons främsta dragningar. Den livligaste platsen tenderar att vara East Beach på öns nordöstra spets, där milda dricksregler gör det till en naturlig plats för fester och levande musik. Mot sydväst är Galveston Island State Park ett lugnare alternativ, med kajakpaddling, fiske och hundratals fågelarter. Den restaurerade Galveston Island Historic Pleasure Pier är en favorit bland familjer, eftersom den är full av fairground-turer och strandpromenadsleverantörer, varav den tidigare innehåller virvlande berg- och dalbanor och andra attraktioner som sträcker sig över vattnet.

Träffa lokalbefolkningen

Galveston är anmärkningsvärt för sin brist på kedjebutiker och restauranger, och lutar sig istället till oberoende småföretag för en mycket mer personlig upplevelse. Den historiska stadskärnan har fler vintagebutiker och välkända specialbutiker än high street-märken. Typiska butiker inkluderar den familjeägda Tina's On The Strand – som säljer kvinnokläder, smycken och accessoarer – den nyckfulla presentbutiken Gracie's Galveston och de eklektiska kuriosa på Hendley Market. För nostalgiska godsaker har La King’s Confectionery en fungerande läskfontän från 1920-talet som serverar malt, shakes och glassflotter.

Ölivet innebär vanligtvis utsökt fisk och skaldjur, och Galveston gör ingen besviken. Gaido's Seafood Restaurant har varit öppen sedan 1911 och har den överdådiga interiören i ett 1900-tals lyxångfartyg. BLVD. Fisk och skaldjur är en modernare affär och levererar färsk fisk och skaldjur från Persiska viken tillsammans med det kustarvsbaserade köket. En stor italiensk befolkning har resulterat i några enastående italienska restauranger, med platser som Trattoria LaVigna Authentic Italian Cuisine och Maceo Spice & Import Co. som leder vägen.

Oavsett din smak är en sak säker – oavsett om du upptäcker fantastiska viktorianska hem eller åker högt på vintage fairground-turer är Galveston en kuststad som överraskar och njuter. Det finns kultur och historia här bortom det ytliga, och öns stöd för oberoende företag och firande av historiska händelser emanerar en sällsynt autenticitet. Lägg till miles och miles av gyllene stränder, så har du en semesterdestination som bara väntar på att utforskas.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.