Upptäck Florida Keys: Toppaktiviteter och sevärdheter för en oförglömlig resa

Öarna i Florida Keys är en värld bort från fastlandet. Denna sträng av avslappnade städer, avskilda stränder och färgglada korallrev erbjuder besökare en flykt från vardagens bekymmer och stress. Smaka av solnedgången med en cocktail från USA:s sydligaste punkt, se delfiner glida förbi i klarblått vatten eller hitta en lugn, avskild strand – vad du än väljer kommer du att känna dig som en annan person i Florida Keys. Här är några viktiga upplevelser för att skapa minnen från Florida.

Levande vid havet

Key West är den sydligaste staden i kontinentala USA. Bege dig till Duval Street, som går från Atlanten till Mexikanska golfen, för att ansluta dig till festatmosfären. Här hittar du en välkomnande blandning av kubanska, karibiska och hbtq-samhällen.

När solen går ner varje dag kan du bege dig till Mallory Square, där lokalbefolkningen och turister deltar i en skål omgiven av artister. Du kan också utforska stadens historia på platser som Fort East Martello och Fort Zachary Taylor Historic State Park, defensiva fästningar som går tillbaka till 1800-talet.

Key Wests mest berömda attraktion är förmodligen Hemingway Home & Museum, där författaren Ernest Hemingway bodde från 1931-1940. Guidade turer erbjuds dagligen, men planera i förväg eftersom inträde endast är kontanter. Många lokala barer firar Hemingways tidigare beskydd, och Sloppy Joe's på Duval Street var hans speciella favorit.

Key Largo är lika livligt och är en bas för den bästa dykningen i Florida Keys, medan Marathon är Keys halvvägspunkt och lockar både en festpublik och fiskeentusiaster.

Stränder för dagar

Med genomsnittliga temperaturer året runt i 70-degree-Fahrenheitområdet (21 grader Celsius), lutar Keys verkligen in i Floridas smeknamn i Sunshine State. Med fler än 150 öar att utforska finns det gott om alternativ för din perfekta strandsemester. Ta den utomeuropeiska motorvägen till ön och hoppa genom Keys.

I Key West är Smathers Beach en utmärkt plats för familjer och har utmärkta bekvämligheter, inklusive närliggande kaféer och butiker för Jet Ski, kajak och uthyrning av badutrustning. Clarence S. Higgs Memorial Beach Park är något tystare och ligger nära de vackra trädgårdarna i Key West Garden Club på West Martello Tower. För ännu mer avskildhet kan du ta en charterbåt till Dry Tortugas National Park, en härlig halvmåne av gyllene sand som ligger mot den historiska stenmuren i ett fort från 1800-talet.

Bahia Honda State Park sägs vara bland de mest natursköna kuststräckorna i Keys, och du kan inte låta bli att känna dig lycklig när du sätter din handduk ner på Calusa eller Loggerhead stränder där. Du kan inte slå det grunda vattnet runt Cannon Beach vid John Pennekamp Coral Reef State Park i Key Largo för snorkling, där du kan se rester av ett spanskt skeppsvrak från 1715.

Wildlife-möten

Du kan se några av Keys många tropiska fiskar bara genom att simma eller snorkla i dessa varma vatten. Den lokala delfinbefolkningen är också lätt att upptäcka, eftersom de frolic i grunda och är synliga från vissa stränder. Om du tar en guidad tur på vattnet kommer du förmodligen också att stöta på manater, de skyddade milda jättarna i Florida, som äter och sover runt det växtbelastade vattnet.

Havssköldpaddor är bland de mest populära djuren i dessa delar. Du kan ta en närmare titt på några av dem på The Turtle Hospital i Marathon, där skadade sköldpaddor rehabiliteras innan de släpps. Du kan se alla typer av fåglar, fiskar och kanske till och med den sällsynta Key Deer i Keys tre nationalparker: Big Cypress National Preserve, Biscayne National Park och Dry Tortugas National Park. För en bättre chans att upptäcka Key Deer, gå till National Key Deer Refuge på Big Pine Key.

Vattensporter

Snorkling och dykning är de mest populära vattensporterna i Keys, med regionens korallrev som skapar en lugn och färgstark undervattenslekplats. Nästan 400 engelska mil av barriärrev ger ett hem till en mångsidig ekologi, och du kan upptäcka papegoja, barracuda och stingray, bland hundratals andra arter. Fiskeentusiaster kommer att älska Islamorada, känd som ”Världens sport-fiskehuvudstad”, där du kan hitta de bästa platserna för att rulla i segelfisk, benfisk och tarpon.

Delstatsparkerna erbjuder de bästa dykplatserna, liksom Sand Key Lighthouse och Cottrell Key. Kajakpaddling genom mangroveskogarna på platser som Key Largos Dusenbury Creek låter dig glida förbi uttrar, manater och till och med alligatorer. En båttur med glasbotten låter dig titta under vågorna medan du håller dig torr. De flesta av de mer utvecklade städerna låter dig hyra Jet Skis eller erbjuda parasegling eller kiteboarding, och om du är sjöman finns det inget som att chartra en båt och kryssa runt öarna.

Festläge

Key Wests dynamiska kubanska gemenskap tar med sig några av de bästa matvarorna du kommer att uppleva utanför Havanna. Bege dig till lokala institutioner som El Siboney Restaurant och El Meson de Pepe för årtionden gamla autentiska menyer. Du kommer att vara i himlen om du är ett fan av färsk fisk och skaldjur, och det finns måste-pröva platser över hela Keys.

De flesta restauranger är rustika, avslappnade krabbahacks, men deras menyer är i världsklass. För många är The Fish House i Key Largo platsen att gå, berömd för sin Yellowtail snapper, mahimahi och Florida hummer. Islamorada ståtar med den spruckna conch- och stenkrabbsduken på Lorelei Restaurant & Cabana Bar och den mindre sedda hogfishen på Chef Michael's.

En sak är säker, du kommer inte att kunna fly från Key Lime Pies lockelse – denna krämiga, citrusiga behandling serveras med stolthet nästan överallt. Och om du vill ha lite av allt finns det alltid en Key West Food Tour, där expertguider ger dig det bästa av två världar: sightseeing och utsökta lokala rätter.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.