Vinterunderland i Europa för att utforska denna semestersäsong

Det är något med ljuset, dimmiga morgnar och krispig blå himmel som ger även de mest välkända städerna en magisk kvalitet under vintersemestersäsongen. Ta en grovstickad tröja, dra på dig en hatt och kolla in våra toppval för en charmigt sval vintersemester.

London

Det är något unikt med London på vintern. Från Southbanks blinkande ljus i skymningen till snödammiga labyrinter och värmen från eftermiddagste och kvällar på puben – den engelska huvudstaden kommer till liv under semesterperioden.

Säsongsutställningarna längs de viktigaste shoppinggatorna ger din semester en festlig lyster. Kom in i säsongens anda på isrinken på den dekorerade innergården i Somerset House för chansen att åka skridskor runt den vackra julgranen på 12 meter (40 fot) eller se hela staden lysa upp från en pod på London Eye.

Ta en traditionell carolingföreställning och moderna festarrangemang på Royal Albert Hall eller ta en mer intim service på Westminster Abbey. Och glöm inte att fylla på med energi i de stora matstånden i hela staden under denna tid – erbjudandena från Covent Garden och Borough Market är två av våra favoriter!

Barcelona, Spanien

I denna spanska kuststad sjunker vintertemperaturerna sällan till kyliga nivåer och de soldränkta folkmassorna har spridits för att avslöja en annan stad än den som njuts i sommarvärmen.

Promenera runt välkända sevärdheter som Park Guell eller Sagrada Familia-kyrkan blir mer njutbart med färre människor. Lokala shoppare återvänder till Boqueria-marknaden och tar med sig den förtjusande autenticiteten som gör den till en riktig foodie-hotspot. Mystiken och atmosfären i det gotiska kvarteret förstärks i den bleknande solen på sen eftermiddag – tillsätt bara churros och varm choklad för att fullborda upplevelsen.

Om temperaturen sjunker finns det inget bättre ställe att värma upp än i Palau de la Musica Catalana, en av världens mest utmärkande konsertsalar. Detta art nouveau-mästerverk i distriktet Ciutat Vella (Gamla staden) är en spektakulär plats för semesterkonserter, med sitt ikoniska glasmålningstak och fantastiska väggmålningar.

Bege dig till landsbygden för gott om möjligheter att prova några av de bästa vintersporterna, som snöskoteråkning, glaciärvandring, skidåkning eller iskavling. En stor sevärdhet på vintern är norrskenet, som ses bäst mellan november och februari. Förundras över de gröna, vita, rosa och lila strålarna som svävar över den mörka himlen i en av naturens mest otroliga shower.

Om du vill vila lite och koppla av under din vistelse kan du bege dig till Reykjavik Konsulat Hotel, Curio Collection by Hilton. Det är en idyllisk bas för att utforska året runt och ligger inom gångavstånd från sådana sevärdheter som Harpa Concert Hall. Detta eklektiska urbana tillflyktsort har ett traditionellt isländskt badhus (komplett med en original stenmur från 1800-talet).

En av de bästa vinteraktiviteterna som lokalbefolkningen tycker om är Wimpole Estate Illumination Trail. Leden ligger på ett naturskönt National Trust-hotell och är en hyllning till ljus, med laser och utarbetade skulpturer samt festliga ljudlandskap för att komplettera säsongens atmosfär.

Åh, och glöm inte att hämta några sista minuten-gåvor på den pittoreska vinterunderlandmässan på Parker's Piece common och njut av ett glas glögg eller säsongsbetonat mellanmål medan du surfar.

I december finns det också gluhwein, spektakulära ljusskärmar och några av Tysklands mest berömda traditionella semestermarknader. Staden har sju stora marknader, var och en med sitt eget tema och olika saker att köpa, äta och se. En av de mest populära är Heinzels Wintermarchen, som har ett skogstema fyllt med gnomer och magiska varelser, för en vinterkänsla som liknar att gå genom en levande saga.

Vintern är en av de bästa tiderna att besöka Kölns berömda chokladmuseum, där du kan ta en rundtur, njuta av prover och sedan dricka en varm mugg varm choklad i kaféet vid floden när du tittar på båtarna segla förbi.

Så ta dina favoritvinterlager och bege dig till svalare klimat för att upptäcka de charmiga gatorna och fascinerande attraktionerna i dessa härligt festliga vinterunderland.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.